Vô số mô hình có sẵn để chơi Warhammer 40.000 được chia thành các "phe". Trong trường hợp bình thường, người chơi chỉ có thể sử dụng các đơn vị từ cùng một phe trong quân đội của họ. Ví dụ: quân đội của người chơi không thể bao gồm cả mô hình Ork và Aeldari vì Orks và Aeldari là kẻ thù trong bối cảnh của game.

Đế chế nhân loại

Đế chế nhân loại là một đế chế độc tài của loài người bao gồm khoảng một triệu thế giới và đã tồn tại hơn 10.000 năm. Đế chế là một chế độ thần quyền và vị thần chính của nó là Hoàng đế của Nhân loại. Hoàng đế là một psyker (người có năng lực tâm linh) cực kỳ mạnh mẽ mà nhân loại lầm tưởng là một vị thần. Bất cứ ai không thờ phụng Hoàng đế đúng cách sẽ bị xử tội vì cho rằng bọn họ theo các tín đồ dị giáo. Hoàng đế thành lập Đế chế và vẫn là người cai trị trên danh nghĩa của nó, nhưng khoảng hai thế kỷ sau khi thành lập Đế chế, ông đã bị trọng thương trong trận chiến Horus Heresy với người con ông yêu quý nhất - Horus Lupercal, và đã được hỗ trợ sự sống trong tình trạng không phản ứng kể từ đó. Bất chấp tình trạng của mình, bằng cách nào đó, Hoàng đế vẫn tạo ra một tín hiệu tâm linh mà các con tàu sau sử dụng để điều hướng Hư không, biến Hoàng đế trở thành trụ cột quan trọng của cơ sở hạ tầng của Đế chế.

Mặc dù Đế chế có công nghệ tiên tiến, nhưng Đế chế của nhân loại đã ngừng thực hành khoa học từ lâu và các công nghệ của nó không được cải tiến trong hàng nghìn năm. Các công dân đế quốc được dạy để tuân theo quyền hành mà không cần thắc mắc, tôn thờ Hoàng đế, căm ghét và sợ hãi người ngoài hành tinh (những người ngoại tộc), và phản đối về bất cứ điều gì không liên quan đến nhiệm vụ của họ.

Trong tất cả các phe phái, Đế chế có danh mục mô hình, binh lính và chiến xa v.v... lớn nhất, giúp người chơi phe Đế chế có thể linh hoạt thiết kế quân đội của họ cho bất kỳ phong cách chơi nào. Phe phụ phổ biến nhất của Đế chế là Space Marines, những đơn vị xuất hiện thường xuyên hơn bất kỳ đơn vị nào khác trong các tác phẩm và tiểu thuyết Warhammer 40.000.

Hỗn mang

Trong vũ trụ song song được biết đến với cái tên Hư không là nơi trú ngụ của các Chaos Gods, là những thực thể dị thường và đồi trụy được hình thành từ những suy nghĩ và cảm xúc cơ bản nhất của người phàm. Các vị thần hỗn loạn có khả năng xoay chuyển tâm trí của người phàm, khuếch đại một số đặc điểm cảm xúc và truyền cảm hứng cho họ, giống như một hình thức tẩy não siêu nhiên (đây được gọi là "sự tha hóa"). Những người thờ phụng Hỗn mang, hầu hết là con người, có xu hướng mất trí, bạo lực và đồi trụy; và thường biểu hiện các đột biến thể chất như miệng phụ (có 2 miệng) hoặc các chi được thay thế bằng các xúc tu.

Giống như Đế chế, lực lượng của Hỗn mang có quyền truy cập vào nhiều đơn vị khác nhau, có nghĩa là một đội quân Hỗn mang có thể được thiết kế cho bất kỳ phong cách chơi nào. Lực lượng của họ bao gồm Chaos Space Marines, những kẻ phản diện mang tính biểu tượng nhất của Warhammer 40,000 cũng như Space Marines là những anh hùng mang tính biểu tượng. Giống như Loyalist Space Marines, Chaos Space Marines có xu hướng linh hoạt hơn trong trận chiến.

Necrons

Necrons là một chủng tộc cổ đại gồm những người máy giống bộ xương. Hàng triệu năm trước, họ là những sinh vật bằng xương bằng thịt. Tìm cách kéo dài tuổi thọ ngắn ngủi của mình, họ chuyển tâm trí của mình vào cơ thể máy móc để đạt được sự bất tử. Tuy nhiên, quá trình chuyển giao có sai sót, và tất cả ngoại trừ các Necron cao cấp nhất đều trở thành các robot tự động không có tâm trí. Họ đã thức dậy sau hàng triệu năm ngủ đông trong các hầm ngầm trên các hành tinh ở khắp thiên hà, và tìm cách xây dựng lại đế chế cũ của họ.

Bộ binh Necron có hỏa lực tầm xa mạnh, áo giáp cứng và di chuyển chậm. Các đơn vị Necron có khả năng nhanh chóng phục hồi vết thương hoặc "phục hồi" các đơn vị đã chết ở đầu mỗi lượt. Tất cả các đơn vị Necron đều có điểm tinh thần là 10 (mức tối đa), vì vậy Necron hiếm khi bị sa sút về tinh thần. Necron không có giáo sỹ công nghệ nào, khiến chúng có ít lựa chọn phòng thủ hơn trước giáo sỹ công nghệ của đối phương. Các Necron sở hữu "mảnh vỡ C'tan" có chức năng giống giáo sỹ công nghệ, nhưng vì chúng không phải là giáo sỹ công nghệ thực sự, nên chúng không thể thực hiện vòng xoáy phù thủy Deny, cũng như sức mạnh của chúng không thể bị đối phương phản lại từ cuộn phù thủy Deny.

Aeldari

Aeldari được dựa trên High Elves của tiểu thuyết giả tưởng. Bọn họ là một loài kiêu ngạo coi con người và những loài không thuộc Aeldari khác là loài sâu bọ. Aeldari có tuổi thọ rất cao và tất cả họ đều có một số khả năng tâm linh. Aeldari du hành thiên hà thông qua một mạng lưới các đường hầm kỳ diệu được gọi là "Webway". Trong quá khứ xa xôi, Aeldari cai trị một đế chế thống trị phần lớn thiên hà, nhưng nó đã bị tiêu diệt trong một trận đại hồng thủy ma thuật cùng với phần lớn dân số. Những người Aeldari sống sót được chia thành những cư trên những con thuyền sao khổng lồ được gọi là Craftworlds, và Drukhari (còn được gọi là "Dark Eldar"), một chủng tộc cướp biển không gian tàn bạo sống trong một thành phố ẩn trong Webway. Ngoài ra, các phe phái mới đã xuất hiện. Những người này bao gồm Harlequins, tín đồ của Thần Cười Cegorach, và Ynnari, tín đồ của thần chết Ynnead. Mặc dù đã 10.000 năm kể từ khi đế chế của họ sụp đổ, người Aeldari vẫn chưa bao giờ hồi phục do khả năng sinh sản thấp và bị các chủng tộc khác tấn công.

Bộ binh Craftworld Aeldari có xu hướng chuyên môn hóa cao và tương đối yếu ớt, thường được mô tả là "đại bác thủy tinh." Do thiếu sức mạnh và sự linh hoạt, quân đội Aeldari có thể bị tổn thất nghiêm trọng sau một quyết định chiến thuật tồi hoặc thậm chí là tung xúc xắc không may mắn, trong khi trò chơi thành công có thể liên quan đến các đơn vị Aeldari đông hơn, vượt qua đối thủ và tiêu diệt toàn bộ đội hình trước khi họ có cơ hội trả đũa. Các chiến xa của Aeldari, không giống như các xe bộ binh của phe phái khác, rất cứng rắn và khó tiêu diệt vì có nhiều mặt lợi ích về né tránh và che chắn. Ngoại trừ walkers, tất cả các phương tiện của Aeldari đều là xe lướt, cho phép chúng di chuyển "tự do" trên bàn cờ và với những nâng cấp về tốc độ chỉ phù hợp với phe Dark Aeldari và Tau.

Dark Aeldari tương đồng với Craftworld Aeldari theo nhiều hướng. Sự khác biệt chính là chúng không có giáo sỹ công nghệ nào và chúng có xu hướng linh hoạt.

Orks

Orks là những người ngoài hành tinh da xanh dựa trên loài orcs truyền thống trong tiểu thuyết giả tưởng. Orks là một loài lố bịch, sở hữu tính cách thô kệch, sử dụng vũ khí xiêu vẹo và nói giọng Cockney. Văn hóa của loài này xoay quanh chiến tranh và vì lợi ích của chiến tranh. Không giống như các chủng tộc khác thường chỉ tham chiến khi nó có lợi cho họ, Orks liều lĩnh bắt đầu các cuộc xung đột không cần thiết và sẽ đổ xô đến các warzones với hy vọng tìm được một cuộc chiến tốt, bởi vì Orks không sợ chết và chiến đấu là điều duy nhất mang lại cho giống loài này cảm xúc. Công nghệ của Ork bao gồm các mảnh vụn được ghép lại với nhau mà theo mọi logic thì sẽ không hoạt động được hay đe dọa một cách nguy hiểm hoặc hoàn toàn không hoạt động, tuy nhiên Ork phát ra một trường tâm linh cử chỉ bẻ cong thực tế một cách tinh vi và cho phép thiết bị của chúng hoạt động hiệu quả dựa vào niềm tin của một tập thể nhiều con Ork's.

Trên bàn cờ, các đơn vị bộ binh Ork di chuyển chậm và tương đối cồng kềnh. Các Ork được định hướng vào chiến đấu cận chiến; phe này có thể tung lại xúc xắc, khi xúc xắc bị lỗi.[18] Các đơn vị bộ binh rẻ (tính theo điểm), do đó, một chiến lược ưa thích là "Thủy triều xanh": người chơi sử dụng càng nhiều Ork càng tốt và chỉ cần di chuyển chúng qua sân chơi để vây bắt đối thủ. Ork có một số đơn vị chuyên biệt có thể sử dụng sức mạnh tâm linh và tấn công phương tiện (trong số những thứ khác), nhưng điển hình của chiến tranh của loài Ork là về vũ lực và tiêu hao. Lối chơi của Ork được coi là khá dễ chịu với các lỗi chiến thuật và những lần tung xúc xắc tệ.

Tyranids

Tyranids là một chủng tộc ngoài hành tinh bí ẩn đến từ một thiên hà khác. Chúng di cư từ hành tinh này sang hành tinh khác, nuốt chửng tất cả sự sống trên đường đi của chúng. Các Tyranids được liên kết với nhau bởi một tâm linh tổ ong và các Tyranids riêng lẻ trở nên hoang dã khi tách khỏi nó. Tyranid là một loài "công nghệ" hoàn toàn là sinh học, tàu và vũ khí là những sinh vật sống có tồn tại và có ý thức riêng.

Tyranids có sở thích cận chiến. Các đơn vị bộ binh của loài này có xu hướng nhanh và khó đánh nhưng yếu ớt. Phe này có chi phí điểm thấp, có nghĩa là đội quân Tyranid trong trò chơi tương đối lớn (nhiều đơn vị rẻ số điểm thấp, trái ngược với đội quân có ít đơn vị mạnh đắt tiền như Space Marines). Tyranid cũng có những biện pháp chống lại kẻ thù có sức mạnh tâm linh mạnh mẽ nhất: nhiều đơn vị Tyranid sở hữu một đặc điểm gọi là "Những cái bóng trong hư không", khiến những giáo sỹ công nghệ của phe địch gần đó khó sử dụng sức mạnh tâm linh của họ.[19]

Có một loài phụ thuộc chủng tộc Tyranid được gọi là " genestealers ". Genestealers được lấy cảm hứng trực quan từ con quái vật trong bộ phim Alien, và cũng lấy cảm hứng từ truyện ngắn The Shadow Over Innsmouth. của H. P. Lovecraft'.[cần dẫn nguồn] Khi một người bị lây nhiễm bởi một genestealer, họ sẽ bị bắt làm nô lệ và sẽ sinh ra những đứa trẻ là con lai giữa người-genestealer. Những con lai này sẽ thành lập một hội kín được gọi là Giáo phái Genestealer trong xã hội loài người chủ của chúng, đều đặn mở rộng số lượng và ảnh hưởng chính trị của chúng. Khi một hạm đội Tyranid tiếp cận hành tinh của một nền văn minh, loài này sẽ phát động một cuộc nổi dậy để làm suy yếu khả năng phòng thủ của nền văn minh đó để những người Tyranid có thể dễ dàng chinh phục nó hơn và tiêu hao sinh mạng của chính hành tinh đó.

Trong các phiên bản trước của trò chơi, các giáo phái của genestealer chỉ có thể được sử dụng làm phụ trợ cho đội quân Tyranid thông thường, nhưng kể từ phiên bản thứ 8, chúng có thể được chơi như một đội quân riêng biệt. Mặc dù có một dòng mô hình sùng bái genestealer chuyên dụng, người chơi cũng có thể sử dụng các đơn vị từ Imperial Guard (một phe phụ của Imperium) trong đội quân genestealer của họ. Đây là một ngoại lệ đối với quy tắc phe chung và dựa trên logic rằng những đơn vị "con người" này thực sự là những con lai giống người trông hoàn hảo giống người. Giống như các loài Tyranids khác, những người tạo ra gen rất cứng rắn nhưng dễ vỡ. Tất cả bộ binh sùng bái genestealer đều có một đặc điểm gọi là "Cult Ambush" cho phép họ triển khai bất cứ đâu trên chiến trường thay vì chỉ khu vực xuất phát được chỉ định (tương tự như kỹ năng "Deep Strike" của Space Marines).

T'au

Người T'au là một tộc người ngoài hành tinh da xanh sinh sống trong một đế chế tương đối nhỏ nhưng đang phát triển nằm ở rìa của Đế chế nhân loại. Đế chế T'au là phe duy nhất có thể chơi được khi tích hợp các loài ngoại lai vào xã hội của họ. Họ tìm cách khuất phục tất cả các chủng tộc khác dưới một hệ tư tưởng mà họ gọi là "Đại thiện" hay "Tau'va". Một số thế giới loài người đã sẵn sàng đào thoát khỏi Đế chế để phục vụ cho Đế chế T'au. Những người này được gọi là Gue'vesa hoặc "người giúp đỡ con người" Mặc dù con người là công dân hạng hai trong xã hội T'au mặc dù bình đẳng về nguyên tắc, họ có xu hướng có chất lượng cuộc sống tốt hơn công dân Đế quốc vì người T'au vẫn thực hành khoa học và khuyến khích truyền bá kiến thức kỹ thuật (các ý tưởng chính trị và một số vấn đề khác). Người T'au được chia thành năm dòng tộc nổi tiếng: Người Thanh khiết: là tầng lớp cai trị; Hỏa tộc: là những người chiến đấu trên mặt đất; Air Caste là những người vận hành các phi thuyền sao; the Water Caste: là những thương nhân và là nhà ngoại giao; và Đẳng cấp Trái đất: là các nhà khoa học, kỹ sư và người lao động.

Người T'au thiên về chiến đấu tầm xa và thường chết nhanh chóng khi cận chiến. Loài này có một số loại súng mạnh nhất trong trò chơi cả về tầm bắn và sức mạnh ngăn chặn. Ví dụ, khẩu súng trường xung kích của họ vượt trội hơn hỏa lực của súng ngắn Space Marine,[20] và khẩu súng trên xe tăng chiến đấu chính của loài này (Hammerhead) mạnh hơn các vũ khí tương được của phe Đế chế. Họ sử dụng rất nhiều quy tắc đặc biệt của Overwatch, cho phép họ bắn trả lại kẻ thù của mình khi bị tấn công bằng sức mạnh tương đối mãnh liệt. Người T'au không có bất kỳ giáo sỹ công nghệ nào cũng như các đơn vị chuyên chống lại giáo sỹ công nghệ, điều này khiến họ dễ bị tổn thương hơn trước các cuộc tấn công tâm linh. Hầu hết các phương tiện T'au được phân loại là xe bay hoặc xe lướt, có nghĩa là loài này có thể di chuyển nhanh chóng trên các địa hình khó khăn. Người T'au cũng kết hợp auxiliaries người ngoài hành tinh vào quân đội của họ: Kroot hỗ trợ cận chiến và Vespids côn trùng đóng vai trò như bộ binh nhảy.